La tendencia comenzó con super-bebidas energéticas con cafeína en los años 90, pero más recientemente, los científicos y los expertos en marketing han creado los alimentos con cafeína e incluso productos personales de higiene. En los últimos cinco años, de acuerdo con Mintel, las empresas han lanzado al menos 126 productos de alimentos con cafeína para la venta en los EE.UU., 29 de los cuales se han introducido este año. Las ofertas incluyen cosas como productos de harina de avena, papas fritas, productos para niños, o hasta productos de tocador como la loción con cafeína Buzz.
Los funcionarios de salud pública están preocupados por los nuevos productos por dos razones: en primer lugar, la gente podría simplemente añadir los nuevos productos a su típica ración de café o té. Esto podría aumentar su riesgo de intoxicación de cafeína, una condición que causa síntomas como nerviosismo, insomnio, taquicardia y agitación psicomotora. Intoxicación por cafeína no es raro: según un estudio realizado en 1998 en la revista de drogas y dependencia del alcohol, el 7% lo ha experimentado con cafeína. Los síntomas suelen disminuir rápidamente cuando la gente deja la cafeína, pero en casos raros, los síntomas pueden conducir a la muerte.
El mayor problema con las nuevas invenciones con cafeína es que sus etiquetas no suelen revelar la cantidad de cafeína que contienen. Y, sin embargo, algunas de ellas están repletas con las drogas: Sumseeds, una marca con cafeína de semillas de girasol, contienen 120 mg de cafeína por cada paquete, 16% más que en un típico 6-oz. servicio de café. Jabón Shock, está diseñada para ofrecer 200 mg de cafeína cuando entra en contacto con la piel, el doble de la cantidad en la misma taza de café.
A principios de este mes, Johns Hopkins profesor de neurociencia llamado Roland Griffiths, uno de los líderes mundiales en cafeína expertos, envió una carta a la Food and Drug Administration (FDA) en la que comentaba que el etiquetado debía de decir de forma obligatoria las cantidades de cafeína que contenía. Cerca de 100 colegas científicos y de salud pública defensores firmado la carta. Griffiths recordó que la
Griffiths dice que no hay buenos datos epidemiológicos aún para demostrar si los nuevos alimentos con cafeína y productos de higiene están afectando a la salud pública. Pero es preocupante la situación acerca de un grupo que puede fácilmente acceder a estos productos: los niños.
Los médicos recomiendan que los niños no consuman cafeína y, sin embargo, existen muchos prductos dirigidos a este sector que contienen esta sustancia. A principios de este año, en una escuela del Condado de Broward, Florida, varios niños tuvieron que ir al hospital después de beber bebidas energéticas. Los muchachos presentaban excesa sudoración, tanto que los funcionarios de la escuela pensaban que podría estar teniendo un ataque al corazón.
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