Alertan anomalías en etiquetado

Al comprar un producto con la leyenda “registro sanitario en trámite” en el empaque, el consumidor guatemalteco se lleva un producto que no ha pasado por las revisiones sanitarias obligadas para salir al mercado, explicó una fuente del Departamento de Regulación de Alimentos del Ministerio de Salud.

Una de las formas comunes de comenzar a vender el producto es afirmar que se tiene el “registro en proceso” o en “trámite”, pero en realidad esta figura no existe. Cada año, decenas de productos son retirados de los estantes de distribuidoras por no cumplir con las normas de calidad o de etiquetado.

El Departamento de Regulación de Alimentos recibe cada mes 200 solicitudes de registro de nuevos productos nacionales, y unos 300 de importados.

Pero desde agosto del 2008 hasta el 23 de marzo de este año, esa unidad se ha visto obligada a negar dicha autorización, necesaria para su comercialización, a 168 productos. Principalmente porque no han cumplido con la normativa de etiquetado o empaque (caso de 130 productos), o bien, por no haber pasado los análisis físico químicos o microbiológicos que se realizan a los productos clasificados de alto riesgo (38 artículos).

Entre el 2007 y el 2008, el departamento de control recibió 92 denuncias por productos que no tenían registro o no cumplían con las normas establecidas.

Alto y bajo riesgo

El programa de Vigilancia y Control de Alimentos, que se implementa desde junio del 2006, tiene establecidos dos tipos de productos: de alto y bajo riesgo.

Solo los de alto riesgo son analizados en laboratorio. Entre éstos se encuentran los alimentos listos para consumir, harinas, azúcar, sal, leche, crema, mantequilla, natillas, huevos, carnes curadas. Carnes cocidas, carnes crudas, carnes enlatadas, salsa que contienen crema o queso, alimentos congelados con carne o lácteos, alimentos para bebé.

El resto de artículos envasados o procesados forman parte de la categoría de bajo riesgo, y su control se realiza a través del monitoreo, una vez que están en el mercado.

“Con supermercados grandes existe una alianza, porque están pendientes de los productos que están vendiendo, de tal manera que exigen una copia del registro que nosotros le damos”, explicó Gladys Arreola, jefa del departamento de Regulación, quien reconoce que el problema más común es hallar etiquetas en mal estado, que si bien no afectan a la calidad del producto, directamente pueden inducir a engaño.

Por ejemplo, es común encontrar en los artículos, anuncios sobre propiedades médicas. “En los alimentos no se pueden especificar propiedades médicas o cura de enfermedades, porque no son medicamentos. Si tiene componentes beneficiosos se pueden mencionar éstos, y si se encuentra algún producto que habla de propiedades terapéuticas es que no ha pasado por la solicitud de Registro”, manifiesta Adán Franco, jefe de normativa del departamento.

Falsos registros

Entre las formas de engañar al consumidor es colocar un número de registro falso. “Sí, nos hemos encontrado con esto”, detalló Arreola. Los registros deben comenzar con una letra “B” si se trata de un producto nacional, o una “A” si se trata de uno de origen extranjero.

El departamento cuenta actualmente con 17 inspectores para monitorear todo el país, lo que ha obligado a tomar nuevas estrategias y tratar de hacer más eficientes los recursos disponibles.

“El recurso que tenemos es poco, por eso buscamos realizar la vigilancia en grandes distribuidoras, porque sabemos que las abarroterías más pequeñas se abastecen de estos grandes centros”, añadió Arreola.

Filtros de supermercados

Unisuper, empresa que maneja los supermercados La Torre, destacó que, además de someterse a las auditorías periódicas del Ministerio de Salud, la propia cadena tiene sus filtros para tratar de evitar que productos que no cumplen las normativas lleguen a las estanterías.

“A los proveedores se les solicita la copia del registro sanitario y otros pasos para comprarle un artículo”, argumentó Luis López, gerente del Área de Sistema de Unisuper. En cuanto a los productos que la propia empresa importa, son ellos mismos los encargados de tramitar el registro.

En caso de una queja, el consumidor puede llamar al número 2369-8784, del Departamento de Registro de Alimentos.