"Se identifican desafíos en lo que concierne a la comunicación entre alimentos y ciencia"

Cathy Kapica, Vicepresidente de Global Health & Wellness de Ketchum Communications, fue una de las disertantes del Intl. Food Techonology Summit 2009. En diálogo con Énfasis Alimentación, sostuvo que "lograr que un producto se destaque por sobre los demás sobre bases científicas es todo un desafío, máxime si se tienen en cuenta los crecientes problemas asociados con la obesidad, la diabetes y otras dolencias que afectan la salud".

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Kapica hizo hincapié en la importancia de los mensajes a la hora de comunicar beneficios al consumidor y en los desafíos que enfrenta la industria, teniendo en cuenta los alto índices de obesidad. Opinó que "de ahora en más, las empresas tendrán que probar que sus productos alimenticios no solamente aportan beneficios para la salud sino que contribuyen a solucionar problemas de salud. Esto representa un gran cambio en comparación con tiempos pasados".

Énfasis Alimentación: ¿Cuál es, en su opinión, el error más común que comete la industria en América Latina?

Cathy Kapica: Creo que el peor error que cometen las empresas en cuanto a la ciencia, independientemente del país de donde provengan sus capitales, es conservar información realmente importante entre sus cuatro paredes, por ser propietarias de ella, sin divulgarla, sin hacerla pública, siendo que muchas veces se trata de información que puede ayudar a construir la credibilidad de la empresa. Es cierto que algunos datos deben seguir siendo confidenciales o secretos por motivos comparativos, pero también existen otros datos que deben evaluarse desde la perspectiva de una profesora universitaria y preguntarse si pueden contribuir a la salud pública y, si así fuera, compartirlos. Ello ayudará a aumentar la credibilidad de la empresa tanto con los consumidores como con sus rivales.

É. A: ¿Por qué es necesario basar los mensajes en la ciencia?

C. K.: Es particularmente importante cuando se trata de alimentos que se presentan en el mercado como beneficiarios para la salud, es decir, cuando se procura informar a los consumidores que el producto que fabricamos será mejor que el de las demás empresas. Para lograrlo se debe estar en condiciones de describir los perfiles saludables del producto de forma tal que resulten creíbles, y la ciencia es sumamente útil en este sentido. Como la nutrición no lidera la cuestión, es muy importante que el mensaje despierte la confianza del consumidor en cuanto a que el alimento que esté adquiriendo será bueno y saludable para él y su familia.

É. A: ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta la industria?

C. K.: Se identifican desafíos crecientes en el marco de la industria en lo que concierne a la comunicación de la relación entre alimentos y ciencia. Es un área que se está tornando muy competitiva, en especial en lo relacionado con las súper frutas. Para que la atención se centre en un determinado producto, siendo que todas las frutas son súper, el mensaje debe tener características singulares, extraordinarias. Lograr que un producto se destaque por sobre los demás sobre bases científicas es todo un desafío, máxime si se tienen en cuenta los crecientes problemas asociados con la obesidad, la diabetes y otras dolencias que afectan la salud. De ahora en más, las empresas tendrán que probar que sus productos alimenticios no solamente aportan beneficios para la salud sino que contribuyen a solucionar problemas de salud. Esto representa un gran cambio en comparación con tiempos pasados, cuando la gente elegía alimentos y los consumía simplemente por su buen sabor. En adelante, los gobiernos y los activistas exigirán que las empresas prueben que los alimentos que producen no son parte del problema sino de la solución.

É. A: ¿Es México el segundo país en el mundo en cuanto al crecimiento de las tasas de obesidad?

C. K.: Sí.

É. A: ¿Cree usted que esto es así porque no nos llegan mensajes correctos?

C. K.: Los problemas que han llevado a los niveles actuales de obesidad en la población mexicana, como sucede con estos temas en otras partes del mundo, son sumamente complejos. Resultan de una combinación de factores genéticos con el estilo de vida y con otros elementos que todavía no conocemos. No solamente luchan contra esta tendencia los mexicanos que viven en México sino que los estadounidenses de origen mexicano están expuestos a un mayor riesgo de obesidad que los estadounidenses con otra descendencia. Esto se aplica también a los niños, lo que hace pensar que el componente genético es muy fuerte. Pero también puede tratarse de una cuestión cultural, de la forma en que las madres alimentan a sus hijos y del control sobre sus hábitos alimenticios y elecciones de alimentos.

Testimonio de Cathy Capica

É. A: ¿Qué opinión le merece este evento?

C. K.: Es un evento muy impactante. He asistido a muchos con el correr de los años y este es uno de los mejores. Está muy bien organizado, se presentan varios de los mejores oradores y la audiencia es magnífica.

É. A: ¿Qué aspectos le parece que habría que mejorar?

C. K.: Algo que podría hacerse para mejorar el evento sería que se desarrolle en el futuro en instalaciones más grandes para que pueda asistir más gente y para que un mayor número de expositores puedan mostrar lo que están haciendo en las distintas áreas de la tecnología de los alimentos.