¡A tu salud, cómete un yogurt!

Muy poca gente reconoce el término “probióticos” y, en cambio, la mayoría los registra por su abundancia en el mercado o en las farmacias. El aparato digestivo o el tracto intestinal es un ecosistema en que habitan más de 400 especies distintas de bacterias y levaduras. No todas son patógenas o causan enfermedades, hay algunas de las que dependen funciones metabólicas importantes, como el aumento del sistema inmunológico. La cantidad de estas bacterias depende y es variable en cada persona. Tenemos bacterias desde la boca hasta el ano, pero donde se encuentra la mayor población es en el intestino grueso o colon.
Cuando nacemos no tenemos bacterias en nuestro sistema digestivo y es conforme estamos expuestos al exterior que empezamos a desarrollar una flora normal de bacterias, que nos ayudan a llevar a cabo funciones importantes en nuestro organismo.
Las bacterias que tenemos en la flora intestinal se pueden dividir en dos grandes categorías: las aerobias (requieren oxígeno para crecer) y las anaerobias (que pueden crecer en presencia de mínimas cantidades de oxígeno o incluso sin él). Las que más sobresalen son dos: los lactobacilos (aerobias) y las bifidobacterias (anaerobias), que son benéficas para el cuerpo. Pero, también tenemos algunas bacterias patógenas en pequeñas cantidades, como la E coli, Proteus y las Pseudomonas.

¿Para qué sirven estas bacterias?

Las bacterias benéficas tienen funciones importantes en el organismo. Entre ellas se destacan las siguientes:

• Intervienen en procesos digestivos.
• Sintetizan y absorben vitaminas.
• Regulan el sistema inmune.
• Estimulan la perístasis (movimientos intestinales).
• Compiten en espacio físico con las bacterias patógenas.
• Compiten por los nutrientes con las bacterias indeseables.
• Contribuyen a mantener en equilibrio el PH de colon y por eso no crecen las bacterias patógenas.
• Producen ciertos tipos de antibióticos contra las bacterias patógenas.
• Inactivan ciertas toxinas liberadas por bacterias indeseables.
• Mantienen la función y la integridad de la mucosa intestinal.
• Previenen infecciones intestinales, algunos tipos de alergias y las enfermedades como el cáncer de colon.
• Ayudan en diarreas agudas y crónicas.
• Mejoran los síntomas del síndrome de colon irritable.
• Disminuyen los niveles de colesterol en sangre.
• Ayudan en el tratamiento de intolerancia a la lactosa.
• Inhiben la proliferación de células tumorales.
• Ayudan en el tratamiento de gastritis por infección de H. pylori.

Existen muchos factores que pueden hacer que las bacterias benéficas de nuestro intestino mueran y disminuya su población: llevar una dieta inadecuada (comer poca fibra y mucha carne roja), tomar antibióticos, algunos medicamentos, estrés, comer en lugares antihigiénicos, comer algo contaminado, genética, infecciones intestinales, edad, clima, intervenciones quirúrgicas en estómago o intestino y enfermedades crónicas.
Tener una flora estable es garantía de buena salud pero, con tantos factores disminuyendo la flora adecuada, se ha hecho necesario introducir alimentos y productos que contengan prebióticos, que son cultivos o mezclas de cultivos de microorganismos vivos incorporados a productos, para beneficio de la salud humana. Ahora existen en el mercado muchas propuestas que funcionan como vehículos de microorganismos deseables. En un principio se creía que era el yogurt lo que daba longevidad y mejor calidad de vida a las personas, y fue después que se supo que no era el yogurt en sí sino los microorganismos existentes en él.
Hoy en día, además de los productos en glóbulos, cápsulas, preparados farmacéuticos, fórmulas infantiles y polvos que se venden en las farmacias, el yogurt y las leches fermentadas son los alimentos mejor aceptados y más consumidos con prebióticos y con importantes mejoras en la salud.
Japón fue el primer país en desarrollar productos con probióticos. Los microorganismos que más comúnmente se utilizan son: Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei var. Shirota, Lactobacillus fermentum, Lactobacillus johnosonii LJ1, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus delbrueckii spp. Bulgaricus, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus bulgaricus, Lactobacillus lactis cremoris, Lactobacillus GG, Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium longum, Bifidobacteria adolescentes, Bifidobacteria breve, Bifidobacteria infantis, Lactococcus lactis spp. Cremoris, Lactococcus lactis spp. Lactis y Saccharomyces boulardii.

¿Qué condiciones debe cumplir una cepa para ser considerada probiótica?

1. Ser resistente a la degradación por los jugos gástricos y la bilis.
2. Ser capaz de colonizar el tracto digestivo (en especial el intestino grueso).
3. Que sus efectos favorables sean comprobados científicamente.
4. Tener la habilidad de unirse al epitelio intestinal.
5. Ser integrante normal de la microflora humana.

Los últimos estudios apuntan a comprobar la utilidad del uso de probióticos en padecimientos como la hipertensión y el VIH. Todos podemos tomar prebióticos: niños, adolescentes, adultos y ancianos. Y todos se ven beneficiados por ellos. Los síntomas que más rápidamente mejoran son la distensión por exceso de gases, el estreñimiento, las agruras, el cansancio y el sistema de defensas contra infecciones.