El estándar ISO 22000 es una nueva Norma Internacional, que ha entrado en vigencia en septiembre de 2005. Establece los requisitos a cumplir por las organizaciones que deseen implementar un Sistema de Gestión de la Inocuidad de los Alimentos (SGIA). ISO 22000 comprende una integración entre los conceptos actuales de “Gestión de la Calidad” y del HACCP, por este motivo no sólo constituye una herramienta eficaz para lograr alimentos inocuos, sino que es un poderoso arma de gestión empresarial.
Condiciones que llevaron a la creación de la norma
Las características que describen el mercado actual de alimentos reflejan aspectos preponderantes hacia la implementación de los sistemas de calidad, en todos los tipos de industrias alimentarias. La creciente competitividad, la formación de mercados comunes entre diferentes países, el aumento del conocimiento por parte de los consumidores y las campañas de difusión masivas, entre otros factores, confluyen e impulsan esta metodología de gestión.
La implementación de sistemas de gestión de la calidad, basados en la Norma ISO 9001: 2000, es un aspecto casi excluyente en el logro del éxito empresarial. La adopción de los principios del HACCP, para asegurar la producción de alimentos inocuos, es una metodología de trabajo muy reconocida y aplicada.
Sin embargo, ambos conceptos son independientes entre sí, y su implantación por parte de las empresas contempla objetivos, políticas y procesos distantes. Esta disgregación entre los sistemas de calidad más utilizados en la industria alimentaria impedía la concreción de una sinergia lógica entre ambos. Por tal motivo, la ISO (Organización Internacional de la Estandarización -en español-) ha logrado armonizar las bases de la Norma ISO 9001: 2000 y los conceptos del HACCP en un único estándar: la Norma ISO 22000.
Ventajas de ISO 22000
La implementación de ISO 22000 permite obtener alimentos inocuos, pero este aspecto es sólo una parte de sus beneficios. Al no limitar los objetivos puramente a aspectos de inocuidad y contemplar elementos de gestión de la calidad, el desempeño organizacional, la optimización del uso de recursos y las pérdidas innecesarias de tiempos, entre otros factores, resultan claramente beneficiados.
Al ser un estándar certificable, ISO 22000 permite la homologación internacional de las organizaciones que adopten esta Norma. La certificación posibilita unificar conceptos y criterios de relevancia mundial. De igual manera, las posibilidades comerciales y el acceso a nuevos mercados de las empresas certificadas crecen enormemente.
Gran parte de las ventajas de ISO 22000 radica en que los requisitos que establece se basan en la aplicación de conceptos relacionados con la gestión de la inocuidad de los alimentos, y con la utilización de los más recientes aspectos de gestión de la calidad. Fundamentalmente, los principios en que se basan los requisitos establecidos en ISO 22000 son los siguientes:
a) comunicación eficaz de los procesos de producción,
b) comunicación interactiva en toda la cadena productiva,
c) aplicación de los principios del HACCP, y
d) aplicación de los programas de pre-requisitos del HACCP (en particular BPM, POES, BPA y otros similares).
Inocuidad y competitividad
El blanco principal de ISO 22000 radica en demostrar la capacidad de controlar y lograr productos inocuos, que satisfagan al cliente y cumplan con las exigencias legales. Para lograr este objetivo debe planificarse, diseñarse, implementarse, mantenerse y actualizarse un SGIA de acuerdo a los requisitos establecidos en el estándar en cuestión. Existen a su vez otros procesos íntimamente relacionados que, en conjunto, caracterizan la labor con ISO 22000. Entre ellos se encuentran:
a) evaluar los requisitos del cliente y demostrar conformidad con ellos por parte de la organización,
b) demostrar una comunicación efectiva con clientes y otras partes interesadas,
c) asegurar que se cumple con la política de inocuidad establecida por la organización,
d) demostrar el cumplimiento de la legislación aplicable y vigente, y
e) lograr la certificación de tercera parte.
Como estándar, ISO 22000 es perfectamente compatible con otros sistemas de gestión, por ejemplo ISO 9001: 2000 (Gestión de la Calidad) o ISO 14001: 2004 (Gestión Ambiental). Es por ello que su integración es simple y fácil de efectuar.
ISO 22000 establece las responsabilidades de todos los integrantes de la cadena alimentaria y resalta la comunicación interactiva entre ellos, en cuanto a la inocuidad de los alimentos suministrados. De igual manera, exige incorporar un sistema de trazabilidad, tanto dentro de la organización como hacia los clientes, usuarios y revendedores.
¿En qué tipo de empresas es aplicable la norma?
ISO 22000 es aplicable en todos los eslabones de la cadena agroalimentaria, desde los fabricantes de insumos para la producción primaria hasta los distribuidores de alimentos para consumo humano, incluyendo subcontratistas y organizaciones interrelacionadas (tal es el caso, por mencionar una fracción, de proveedores de envases, de equipos, de servicios de limpieza, de aditivos e ingredientes). Para la implementación de esta Norma son independientes el tipo, el tamaño y el producto alimenticio que se comercializa.
Perspectivas futuras
La aplicación de ISO 22000 por parte de las empresas resulta, hasta el momento, algo incierto y que sólo el paso del tiempo dilucidará. Es factible remarcar que, sin dudas, ayudará al comercio internacional de alimentos estandarizando la producción de los mismos bajo un Sistema de Gestión de la Inocuidad, factor de suma relevancia en las condiciones actuales de globalización.
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