Junto con la reducción en el consumo de grasa, el aumento en la ingesta de fibra dietética es la recomendación más sólida de las pautas nutricionales de hoy en día. La Organización Mundial de la Salud recomienda una ingesta diaria de (más de) 30g de fibra dietética. Sin embargo, la cantidad que se consume a diario actualmente en Europa ronda desde los 13 a los 23g. Esto significa que para alcanzar el ideal todos sus habitantes deberían consumir unos 10g más de fibra por día. En medio de un creciente número de personas constipadas, nace el mercado específico para alimentos enriquecidos con fibra.
La inulina y la oligofructosa Beneo™ son fibras no digeribles que se encuentran en una gran cantidad de verduras, frutas y granos y responden al concepto actual de fibra dietética dada su capacidad de resistir la digestión en el intestino delgado. Estas fibras son fermentadas en el intestino grueso, son menos energéticas que el almidón y la sucrosa y pueden modular positivamente diversos aspectos de la integridad intestinal.
La Fibra Dietética actúa como un prebiótico
Muchos alimentos y bebidas ya contienen inulina y oligofructosa y son capaces de hacer uso de su ampliamente reconocida condición de fibra dietética soluble. La inulina y la oligofructosa Beneo™ tienen muchas de las características que los consumidores esperan de la fibra, tales como mejorar el tránsito y la regularidad intestinal. Sin embargo, estos ingredientes tienen beneficios adicionales a los que tradicionalmente están asociados con la fibra. Su rol tiene una influencia positiva en la microflora intestinal, y la repercusión que ello tiene sobre la salud digestiva y el bienestar general son de interés tanto para el fabricante como para el consumidor. En los últimos años se ha registrado una tendencia en alza en pro de los alimentos que promueven la salud digestiva. El éxito de los productos prebióticos como Yakult ha ayudado a que el consumidor tome verdadera conciencia de los beneficios de mantener un sistema digestivo saludable. Muchos consumidores ya comprenden e incorporan el concepto de ayudar a promover las bacterias “buenas” o benéficas del intestino y ayudarlas a pelear contra las ”malas” o patógenas. En este punto los ingredientes prebióticos tienen un papel que desempeñar ya que ayudan a incrementar las propias bacterias buenas presentes en los consumidores y a su vez a reducir las malas.
Prebióticos
La inulina y la oligofructosa Beneo™ están disponibles en el mercado desde mediados de la década de los ´90. Una de las razones por las cuales estos ingredientes fueron tan rápidamente adoptados dentro de la industria alimenticia es por sus beneficios tecnológicos además de los nutricionales. Por ejemplo, la inulina Beneo™ es excelente como sustituto de grasa y puede ser utilizada en lugar de la grasa en productos lácteos y en untables, reduciendo de este modo el contenido graso. Por otro lado, la oligofructosa Beneo™ es levemente dulce -tiene 1/3 del dulzor de la sucrosa- y puede ser usada en combinación con endulzantes intensos, para reemplazar azúcar en alimentos y bebidas. Ambos ingredientes actúan como mejoradores de la textura y pueden ayudar a mejorar la calidad general de los productos a los cuales se los incorpora, a la vez que ofrecen un efecto prebiótico.
El término 'prebiótico' se conoce desde hace ya algunos años. Ha sido definido como “ingrediente alimenticio no digerible que afecta positivamente al huésped estimulando en forma selectiva el crecimiento y/o la actividad de una o un número limitado de bacterias del colon, y mejora así la salud del huésped”. Los ingredientes como la inulina y la oligofructosa Beneo™ ya se han asentado como ingredientes de relevancia para la industria alimenticia. Marcel Roberfroid ha demostrado mediante varios estudios científicos que la inulina y la oligofructosa son ingredientes prebióticos confiables con numerosos beneficios además de aquellos propios de la fibra. Estos ingredientes son parte de una esfera más amplia de ingredientes alimenticios capaces de beneficiar positivamente la salud digestiva junto con los probióticos, los simbióticos y la fibra tradicional.
El extenso reconocimiento de los prebióticos y su capacidad de ser fácilmente incorporados a productos alimenticios y bebidas han hecho que estén ampliamente disponibles en el mercado. Los productores de alimentos pueden ahora verse beneficiados con la toma de conciencia por parte de los consumidores de la importancia de la salud digestiva y, incorporando y comunicando los beneficios de los ingredientes prebióticos dentro de sus productos, pueden mejorar la diferenciación y el atractivo de sus marcas.
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